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20亿年之后,地球已经迈入“耄耋”之年。而在15亿公里之外,一个星球正开始新生命的萌动。
% F* m9 T1 r: Z0 j& o5 S" [ 天文学家昨天在研究了“惠更斯”号发回的照片之后,乐观地估计:虽然目前没有在土卫六上找到生命,但在遥远的未来,这个橙黄色的星球很可能会出现奇迹。
# s5 {- `1 N, F2 B+ a5 h: {2 A 没有生命,更没有外星人
$ F u' q! Q, U z( F 此前,科学家们把土卫六看作是太阳系内找到地外生命的最佳地点。不过,随着“惠更斯”号的登陆,“ET迷”们看来有点失望:上面没有外星人,甚至连原始微生物也没有。" k& B4 h6 C* s4 A P
不过,让大家稍感欣慰的是,土卫六表面并非死气沉沉:上面“沟渠”纵横,高低起伏的“山”间有蜿蜒曲折的“河道”,不明液体在其中流淌。此外,还有大风呼啸而过的声音。$ a0 z) _0 g+ h, u; u) M: {1 `
“冰箱里的地球”8 B1 Z0 ?* q& k5 _/ ]# z
那么,土卫六今后有没有可能出现生命?科学家们的回答十分乐观:20亿年或更长时间。“因为这颗星球实在和早期地球太相似了!”+ k' H3 v2 Q$ {# v% q0 b8 V
中科院上海天文台傅承启研究员告诉记者,土卫六大气中的氮气、甲烷,以及其表面上的水冰,都是一个星球可能出现生命的重要指标。
/ E" B: a4 P) ]$ k! |! n( x 此外,与地球一样,土卫六也是一个固体星球。“所有这些,都让人想起38亿年前的地球。”傅承启说:只不过,由于温度很低,土卫六就像一个放在“冰箱里的地球”。
1 X& C+ Y3 a* R: c5 p i% I) R6 E; @4 w 土卫六可能出现原始生命
' C0 Z* D6 Q9 S 我们已经知道,地球生命的起源始于36亿年前,从无机物到有机物,从有机化合物到有机生命体,最后再到智慧生物,经历了一系列偶然事件,才发展成今天的模样。
2 h7 W R5 I$ o! x- H& E# u “现在看来,土卫六可能会重演地球的历史。”傅承启认为,虽然土卫六的表面温度很低,只有零下180℃左右,生存条件比较恶劣。“但是,生命远比我们想象的顽强!”
4 Y2 W7 B! L! L& O5 k# e 傅承启说,现在土卫六上当然没有高级生物,可能连低等生命都不存在。“但我相信,只要时间足够长,那里有可能出现最原始的生命。”这位专家特别强调,数十亿年以后,太阳开始膨胀演化成红巨星,那时的地球可能太热,而土卫六的温度会比现在高得多,适宜于生命的繁衍、进化。
$ z2 {) @% \( c& M/ C 生命指标1:大气层1 P2 @% r% G3 j# P& Q( o( r; s
土卫六被浓厚的大气所包围,其大气压是地球大气压的1.5倍。目前太阳系中已知有浓厚大气的类地星球,只有金星、地球和土卫六。但金星表面的温度太高,显然不适合生命存在。
8 l9 u( x2 ~0 D0 \8 I) j4 n% I1 I 生命指标2:氮气
) F- N+ R" ?/ P, F 科学家对土卫六大气进行化学成分分析后显示,其中充满了氮气。在太阳系中,这又是地球大气和土卫六大气所独有的。
& O/ p3 _9 X; U! a' E- ] 生命指标3:甲烷
- s1 o6 D# B! V/ T. Z" E 甲烷在阳光照射下很容易氧化分解。20亿年前,地球大气中的甲烷比今天多1000倍,火山爆发和微生物反应是它们的源泉。土卫六表面有甲烷河流,大气中也有稳定的甲烷,它们来自火山还是微生物,抑或两者都有?至今还是一个谜。( P e. Q6 ]9 h. W
生命指标4:水冰
' `* f) U' P& A' G 在“惠更斯”发回的土卫六表面第3张照片上,几块白色块状物体令科学家们欣喜若狂:那可能是来自于土星光环巨石,或由水凝结成的冰块!如果土卫六表面有水冰,那么就不排除其地表下存在液态水。众所周知,水是生命的源泉。 |
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